沉香从沉香树，风沉树（另称为白木香）或蜜香樹提取，沉香属瑞香科。沉香树分布多于越南，其次老挝，印度…在越南，自然沉香树产于庆和,广南,嘉莱,昆嵩,得乐和中部的一些地区。

风沉树热带湿林在自然生长，多集中在700米以下的海拔，在1000米的海拔也可以见得。风沉树耐热，自然再生，适合于沙质红黏土壤，开花于7-8月，果熟9-10月。

风沉树杆子的香气和颜色有点清淡。当收到外面的影响因素如霉菌或力学伤口或者其他条件而导致感染受伤时，风沉树立即生产一种树胶自己治疗伤口，形成一个凝固又香，又黑的木质部称为沉香。

“肚子”沉香是沉香树树墩里的木质部，树凋谢或死后树皮腐烂显露此部分但是表面高低凹凸倾斜，有时像鹰隼所以成为鹰隼木，有时像芦荟胶。产品有的软有的硬，随着种类而重轻不同，其纹理具有赭色，棕灰色，棕红色，棕黑色，光亮黄色等几种颜色。沉香香气很独特。

从活性之树提取的沉香有光亮黄色，此种称为生沉香，另外从死亡的沉香树提取的称腐沉香及其有黑色。有时包围沉香的外层被变质同时受影响而也有沉香的香气，人家使用此部分并称它为“速沉香”。沉香分成沉香和奇南，其中奇南视为最好的种类。奇南依传统医学“一白，二青，三黄，四黑”的古典观念又分成几种，具体白奇南（白色，第一种，罕有），青奇南（青色，第二种），黄奇南（黄色，第三种），黑奇南（黑色，第四种）。

以许多罕有的特性，从古沉香在很多方面被广泛使用。

关于心灵：以纯洁香气，古代文化认可沉香是一种天然的赠品，因此从亚洲至欧洲各巨大的宗教包括佛教，道教，天主教，回教，印度教等在宗教仪式或心灵活动都使用沉香。

古人相信沉香的香气就是他们与他们崇拜的心灵世界连接唯一而不可代替的纽带。

现在还留存的最古老书籍-印度的卫陀经也证明沉香被使用事项。

对于一些心灵活动，执行表沉香仪式表示开始举行典礼。

在医学方面：许多文化经过不同时代也研究和使用沉香类似珍贵药材以治疗，“保健品”的沉香也会给人类之健康带来满好效果。

许多古老医书呈述传统医学治病的药方而里面有沉香成分。

以使用沉香表达心灵目的在史料包括回教第八世纪的Sahih Muslim或Ayurvedic của Sushruta Samhita的医学文件也记录沉香的医学作用。

现在，现代的医学重视沉香治疗的珍贵作用。越南和日本科学家先锋研究并找到沉香精油的新合成而本合成对神经系统具有积极作用。这个发现打开沉香使用和发展的新方向。

在艺术方面：在以前文化生活特别心灵活动人家使用沉香作为艺术作品。此些艺术作品表示服务心灵活动之愿意所以说沉香就是最理想的选择。

因具有珍贵价值同时沉香很难制作所以沉香的艺术作品成为无价的财产，在特别的情况下沉香甚至成为国家赠品或镇国的宝物。

沉香作雕像，手钏，项圈或者更简单地使用原始形状与其他珍贵物料调配被放在寺庙会私邸之尊严地方。

享受沉香香气被日本人提高成高雅之享受艺术就是香道艺术。